Гельфштын – одно из самых крупных крепостных сооружений в Чехии, с наибольшей протяженностью крепостных стен. Разрастаясь в столетиях, из небольшой крепости он превратился в многоуровневое оборонительное укрепление, состоящее их четырех внутренних подворий, разделенных толстыми каменными стенами, с множеством разных по форме и высоте башен. Его внешние стены достигают местами ширины 9 метров. Чтобы попасть в центральное подворье, нужно миновать пять ворот. Крепость трижды подвергалась осаде, но ни разу не была взята неприятелем. С середины XVII столетия предпринималось несколько попыток ее разрушения по решению Венского двора, как «не имеющей оборонительной ценности». Стены крепости подрывали пороховыми зарядами, башни обстреливали из пушек, но серьезно разрушить укрепление так и не удалось. Наибольший урон крепости в итоге нанесло время, — с 1788 года, когда она была окончательно оставлена людьми, дождь, ветер и старания охотников за стройматериалами постепенно превратили это могучее сооружение в руины.